北京東城區，地壇公園西門的牌樓。
北京海淀區的“小西天”牌樓，匾額上書“太平盛世”。
山西應縣，應縣木塔山門前的木牌樓。
提到牌樓，人們或許會想到景區入口的點綴，或是古鎮街頭的標志。然而在中國文化的長軸畫卷中，這些石木構筑物早已超越物理界限，不僅是建筑藝術的獨特一筆，更是鐫刻民族記憶的立體史詩。
牌樓，是中國傳統建筑中一種兼具實用性和標志性的門式構筑物，建筑學家劉敦楨先生曾言其為“中國風趣象征之一”?！芭茦恰迸c“牌坊”稱謂常通用，北方民間多稱“牌樓”，南方則習稱“牌坊”。
關于二者的區別，學界存有爭議：一種觀點認為，有無樓檐是關鍵，如梁思成先生認為，牌坊較牌樓簡單，雖亦四柱沖天，但柱間只有絳環華版，上面沒有斗拱樓檐遮蓋。也有觀點認為，二者是同種建筑形式演變發展的不同階段，如萬幼楠先生稱，牌坊的高級型稱牌樓。
從基本形制看，牌樓多呈柱身直達頂部的沖天式，或柱上有樓檐的屋宇式。
其主要組成部分包括：
基座，常以青石砌筑，雕刻有纏枝蓮、如意紋等吉祥圖案，既防潮又彰顯威嚴；
立柱，多選用楠木、柏木等質地較硬的木材，部分石牌樓則以整塊花崗巖打造；
枋，為橫向連接立柱的構件；
部分牌樓帶有樓檐，其頂端屋頂分歇山、懸山等樣式；
斗拱，連接枋與樓檐，兼具承重與裝飾功能，不同地域斗拱樣式各異，形成獨特的視覺語言。
牌樓的建造位置，多在“街衢之起點與中段，及數道交匯之所”，或“離宮、苑囿、寺觀、陵墓之前與橋梁之兩側”。結構比例與工料估算雖“官書略而未載”，卻通過匠工的薪火相傳得以延續，形成兼具實用性與觀賞性的獨特形制。
牌樓的分類，可從材質、形制、功能三方面劃分，呈現出豐富的多樣性。
按材質分，主要有木、石、琉璃等種類：
木牌樓以北京雍和宮牌樓為代表，質地輕盈，便于雕刻彩繪，盡顯靈動，多見于園林、廟宇，但怕火怕潮，需定期維護；
典型的石牌樓如安徽歙縣棠樾牌坊群，七連座牌樓沿古道排列，雕刻精美，堅固耐久，歷經數百年風雨仍巋然不動；
琉璃牌樓以北京國子監琉璃牌樓為典范，琉璃瓦色彩絢麗，盡顯氣派，常見于皇家祭祀場所或重要寺觀。
按形制分，牌樓可根據樓檐數量分為“一樓”“三樓”“五樓”等；也可按立柱數量分為“四柱三間”“六柱五間”等。其中四柱三間為最常見形制，六柱五間的牌樓則多見于皇家祭祀場所。
按功能分，種類則更為豐富：
一是旌表類，如節孝坊、功德坊、百歲坊，多分布于吳越、徽、嶺南等理學文化繁榮地區，用以表彰忠孝節義之人。浙江淳安的節孝坊，用于旌表節孝婦女，記錄了特定歷史時期的倫理觀念。
二是尊崇類，如宮苑、衙署、文廟、陵墓前的牌樓，融合了華表、門闕的尊崇功能，彰顯場所的等級與莊嚴。曲阜孔廟欞星門，立柱頂端的“望天吼”石雕就彰顯著對孔子的敬仰。
三是標識類，如街衢起點、數道交會處的牌樓，主要起到劃界與標識功能，在北京等城市分布較為密集。
牌樓的歷史跨越數千年，其脈絡展現著功能與形制的動態發展。
牌樓的起源尚無定論，但我們可以從歷史長河中尋得蛛絲馬跡。學界有“坊門說”“連闕說”“華表說”等不同觀點。
例如“坊門說”認為，牌樓由唐代長安城的坊門演化而來。彼時長安城設108坊，坊門定時啟閉，門上懸牌以書坊名，后逐漸增飾斗拱樓檐，演變為牌樓。但無論源頭為何，牌樓與古代的衡門、華表、門闕、烏頭門、欞星門、里坊坊門等設施均有著深厚的“血緣關系”。這些設施最初均具備劃界與標識功能，而后逐漸分化。
就“牌樓”相關建筑的歷史分期來看，先秦至漢代為萌芽期，以衡門、華表、門闕為雛形，結構簡單，大多僅具“立柱橫枋”的原始形態，具有標識與劃分空間的功能。魏晉至唐代，里坊制度成熟，坊門的形制逐步定型，與城市秩序深度融合。宋代至元代，里坊制瓦解后，坊門逐步向裝飾性、紀念性轉型。宋代《營造法式》記載的“烏頭門”，立柱涂黑漆，頂端設裝飾，已經與后世的牌樓比較相似。明清時期，牌樓工藝進一步發展，不僅樣式繁復，更與科舉、宗族制度融合，江南地區“狀元坊”“進士坊”林立，成為文風昌盛的見證。
各類牌樓在其所處的文化片區內，因受自然、技術條件的影響，逐漸形成了各具特色的地方做法，這體現出牌樓類型與自然地理、社會經濟及地域文化的深刻關聯。
吳越牌樓的精巧，源于江南氣候濕潤，木材易腐，故以纖細木構配精巧透雕，既通風防潮，又融文人詩畫意趣。徽派牌樓的厚重，因徽州多山多石，石坊的敦實耐潮，也反映當地的宗族威嚴與理學教化。晉地牌樓古樸、屋頂碩大，晉商雄厚的經濟實力，催生出其精湛的木、瓦、石三雕技藝。
如今，牌樓作為傳統文化的象征之一，正以新的形式融入現代生活?；蚴菤v史文化街區的門面，或是中式建筑出入口的點睛之筆，或是城市公園、景區中的文化標識。許多校園或紀念場所的大門，也提取牌樓“四柱三間”的形制作為入口設計。
牌樓作為中國傳統建筑的符號，隨著華僑的足跡，遠播世界各地。歷史上，海外的中華牌樓，多由華僑在唐人街興建，如20世紀在加拿大和美國等地建造的仿古牌樓，成為異鄉鮮明的文化標識。
在文創領域，牌樓的魅力也被不斷挖掘。如北京中軸線文創中的“正陽橋牌樓冰箱貼”，將地標建筑濃縮于方寸之間，讓古老的藝術以更輕盈的方式走進大眾生活。
從街巷間的千年矗立，到文化記憶的代代相傳，牌樓承載的不僅是建筑技藝，更是中國人對空間、秩序與價值的理解，需要我們充分闡述其價值，并將其融入城鄉文化遺產的保護傳承中。
來源：人民網
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